Die Spechte (Picidae) sind in derSystematik der Vögel eine artenreicheFamilie aus der Ordnung der Spechtvögel(Piciformes). Diese Vogelfamilie enthält 28 Gattungen und mehr als 200 Arten.
Neben den Echten Spechten (Unterfamilie Picinae) gehören auch die UnterfamilieZwergspechte (Picumninae) und die artenarme Unterfamilie der Wendehälse(Jynginae) dazu.
Die Spechte sind gestreckt gebaute Vögel mit starkem, geradem, kantigem Meißelschnabel, der besonders bei den Echten Spechten (Picinae) fast so lang wie der Kopf ist. Der Schädel weist spezielle Anpassungen auf, die dazu dienen, Erschütterungen zu dämpfen, beispielsweise eine federnde Verbindung zwischen Schnabel und Hirnschädel. Die dünne, platte und hornige Zunge ist weit vorstreckbar und besitzt kurze Widerhaken am Ende.
Die Flügel sind mittellang und etwas abgerundet. Bei den Echten Spechten ist der Schwanz keilförmig mit steifen, spitzen Steuerfedern. Er dient als Stütze, wenn sie an Baumstämmen hinaufklettern.
Die kurzen Füße besitzen in der Regel paarig gestellte Zehen mit kräftigen Krallen, von denen zwei nach vorn und zwei nach hinten gerichtet sind. Einige Arten, z. B. der Dreizehenspecht (Picoides tridactylus) besitzen allerdings nur drei Zehen, zwei nach vorn und einen nach hinten gerichtet.
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