"Homeless to Harvard"

Der Triumph über alle Widrigkeiten

„Homeless to Harvard“ beruht auf einer wahren Geschichte, die der nun 23 Jahre alten Elizabeth Murray. Sie wächst mit ihren drogenabhängigen Eltern in der New Yorker Bronx auf, und die Mutter versetzt gar die Kleidungsstücke ihrer zwei Töchter für Heroin. Wenn ausnahmsweise mal ein paar Cornflakes im Kühlschrank sind, kann Elizabeth nur mit dem Löffel essen, den ihre Eltern auch zur Drogenbereitung nutzen – und zur Schule geht sie nur selten, weil die Mitschüler sie hänseln, wenn sie verlumpt, verdreckt und stinkend auftaucht.
Die Behörden nehmen Elizabeth schließlich fort von den Eltern. Weil sie es nicht wie ihre Schwester bei gewalttätigen Verwandten aushält, landet sie in Erziehungsheimen und später auf der Straße. Dort erfährt sie auch vom Aids-Tod ihrer Mutter – und das macht das 16-jährige Mädchen nicht nur wütend und traurig, sondern vor allem entschlossen. „Mir waren so viele Chancen versagt worden, und ich wollte nicht auch alles Talent verschwenden“, sagt Elizabeth.

Sie hört von einem neuen Schulprojekt in Manhattan, das sich um ehemalige Schulschwänzer wie sie kümmert – und erledigt ihre Hausaufgaben nachts in den U-Bahn-Waggons so unbeirrbar, dass sie vier Jahre High School in zwei nachholt. Als ihre Lehrer von einem Stipendium der „New York Times“ für benachteiligte College-Bewerber hören, empfehlen sie die begabte Schülerin. Und im Herbst 2000 steht Elizabeth Murray als stolze Studienanfängerin auf dem Harvard Yard.
Der Fernsehfilm, an dem Murray als Beraterin mitgearbeitet hat und in dem Thora Birch aus „American Beauty“ sie spielt, ist nur stellenweise pathetisch- rührselig, aber jede Minute lang ein Vehikel für eine Botschaft: Jedes Leben ist immer das, was man daraus macht. Idealerweise ist das auch der Satz, den Elizabeth am liebsten verkündet, bei ihren zahllosen Vorträgen, für die sie durch das ganze Land reist.
Das Heldenepos – Trost für die Nation
Sie kann als Rednerin beim „Washington Speakers Büro“ gebucht werden, das auch Al Gore vermittelt oder Rudolph Guiliani, der Obdachlose am liebsten aus New York knüppeln wollte – und an manchen Tagen schüttelt Murray vor einer Ansprache erstmal die Hand von Nelson Mandela. Während des Irak-Krieges leiteten Interviewer Gespräche mit Elizabeth ein, in diesen Zeiten sei ihre Story für die Nation ein idealer Trost.

Natürlich ist es nicht neu, dass Amerikaner Heldenepen lieben – aber vielleicht ist Murrays Geschichte so besonders populär geworden, weil sich jeder seine eigene Moral daraus stricken kann. Konservative Amerikaner, die jede Art von Vorzugsbehandlung für Schwarze oder Arme für Unfug halten, weil die ja an ihrem Schicksal selbst schuld seien, mögen die Botschaft, dass es mit genug Einsatz jeder schaffen kann. Und wer „affirmative action“ und ähnliche Hilfsprogramme verteidigen will, kann in Murrays Geschichte ebenso überzeugt den Erfolg von Förderprojekten feiern.

Doch bei genauerem Hinsehen – und die Nachricht ist versteckt in ein paar Zeilen in der letzten Filmeinstellung – ist Elizabeths Geschichte gar nicht mehr der unkompliziert zu Ende geträumte amerikanische Traum. In Harvard hat sie nie richtig Fuß gefasst. Sie verließ die edle Hochschule nach einem halben Jahr für zwölf Monate, kam zurück, aber verschwand wieder nach New York, wo sie eine eigene Wohnung hat und wo auch ihr ebenfalls an Aids erkrankter Vater lebt.

Harvard teilte nun lakonisch mit, Murray sei keine Studentin mehr, und erstattete die Studiengebühren an die Zeitungs-Stiftung. Als der Film herauskam, hat die Unizeitung einen ungewöhnlich langen Artikel nach einem Interview mit Elisabeth geschrieben – vielleicht um Vorwürfen vorzubeugen, dass jemand aus schwierigen Verhältnissen nicht in Harvard klarkommen könne.
Die Sorge war unbegründet – Murray verliert kein böses Wort über die Uni. Harvard sei vielleicht nicht der ideale Ort für sie gewesen, sagt sie zwar („Mein Leben in New York war so schnell. Und hier war alles so ruhig“), aber es sei eben auch für sie nicht die beste Zeit zum Studieren gewesen. Sie habe immer so furchtbar viel zu tun gehabt, weil alle ihre Geschichte wollten – der Buchverlag, wo sie demnächst ihre Autobiographie veröffentlicht, die Fernsehsender, die Journalisten. Und dann musste sie noch bei neuen Problemen in ihrer Familie vermitteln, sich um die alten Freunde in der Bronx kümmern – irgendwann brach der Bezug zum Studium ganz ab.
Die perfekte Vermarktung
Manche Studenten aus Murrays Jahrgang klagen nun, Harvard hätte mehr Hilfe anbieten können. Allerdings gibt Elizabeth selbst zu, dass sie durch ihre frühe Eigenständigkeit nicht leicht zu beraten ist. „Es war einfach zu viel Lärm in meinem Kopf“, lautet ihr Fazit.

Den will sie jetzt in New York vertreiben. Derzeit arbeitet Elizabeth an den letzten Kapiteln ihrer Autobiographie, sie pflegt ihren sterbenden Vater und will an der Columbia University zu Ende studieren.
Lifetime braucht sie ebenfalls, etwa für Internetchats nach dem „Homeless to Harvard“-Film, der dem Sender die höchste Einschaltquote in seiner Geschichte bescherte. Der Chat ist online direkt neben einer Bannerwerbung für Gesichtswasser abrufbar, und enthält den Hinweis, dass bald Elizabeths Schwester und ihre beste Freundin ein Buch herausbringen.
The show must go on.

Aus:Spiegel.de